Skutkiem rozwoju gospodarczego stały się między innymi zmiany ról poszczególnych pracowników przedsiębiorstw. Jedną z nich była zmiana roli menedżera w organizacji.

Teoria Davida McClelland z Uniwersytetu Harvarda jest jedna z bardziej klarownych i potwierdzonych naukowo teorii motywacji.

Teoria wzmocnienia głosi, iż zachowanie wywołujące nagrody będzie prawdopodobnie powtarzane, a prawdopodobieństwo powtórzenia się zachowań pociągających za sobą karę jest mniejsze.

Teoria potrzeb Maslowa zakłada, że człowiek ma określony zespół potrzeb, które zaspokajać powinien w określonej kolejności.

Teoria Fredericka Herzberga opiera się na doświadczeniach, które wraz ze swoimi współpracownikami przeprowadził w latach pięćdziesiątych na krupie księgowych i inżynierów.

Tradycyjne ujęcie motywacji opiera się na naukowej szkole Taylora. Taylor ideologię swojej szkoły oparł na stosunkach panujących w dobie feudalizmu, w której to motywowanie polegało na stosowaniu środków przymusu.

Teoria sprawiedliwości Adamsa jest zwana również teorią wymiany społecznej. Według niej, ludzie poszukują równowagi (sprawiedliwości społecznej) pomiędzy nagrodami, które otrzymują a osiągniętym wynikiem pracy dla organizacji.

Teoria ta zakłada, że zachowanie się jednostki jest wynikiem oddziaływania otoczenia zewnętrznego oraz przyjmuje za punkt wyjścia każde zachowanie celowe jednostki, które jest poprzedzone przez jej wewnętrzne, skomplikowane procesy psychiczne.

Teoria motywacji stworzona przez Alderfera traktuje o subiektywnych stanach satysfakcji i pragnień człowieka.